“娘，娘，你怎么了？”孔子和哥哥放学后一进门就看到母亲直挺挺地躺在灶台边。父亲死了，外公也死了，母亲要是有个三长两短可怎么办啊？孔子的心揪得生疼，恐惧感像乌云一样铺天盖地般压了过来。孔子兄弟二人急切的呼喊声引来了邻居曼家大娘。曼家大娘指挥着两个年幼的孩子把母亲扶到床上，利落地帮她盖上被子，又叫孔子煮了姜汤喂他的母亲喝，足足折腾了一个时辰，孔母才慢慢醒来。
孔母看到孩子们惶恐的样子，顾不得身体的虚弱，起身想给孩子们准备吃的，谁知刚一起身就又晕了过去。其实，家里能有什么吃的呢？这冰天雪地的，草鞋卖不出去，野菜也挖不到，就凭帮邻居拆洗衣物挣的那点儿工钱怎么能填饱两个正在长身体的孩子的肚子呢？
孔子看着病床上的母亲，他决心不去上学了，他不能眼睁睁地看着母亲为了他和哥哥这么受罪。身为男孩子，父亲死了，外公也死了，哥哥又有残疾，照顾母亲的责任理应由他来承担，他决心再也不让母亲过这种衣不蔽体、食不果腹的日子了。
他知道母亲一直非常希望他和哥哥能够学有所成，做一个像父亲一样的勇士，并且能够像祖父一样光耀门楣，但是现实是他必须得让一家人活命，他决不能再静静地坐在私塾里学习，让母亲过这种贫病交加的日子了。接下来的几天，孔子在照料母亲吃完饭和药后，都像往常一样背着书包出门，但是他没有和哥哥一起去上学，他要去给村里的孙家放牛，他还央求哥哥不要告诉母亲。他安慰哥哥说：“我功课好，少上几天课没关系，这事儿要是让母亲知道了可不得了，你可千万不能说。”忠厚老实的哥哥虽然也不想让弟弟退学养家，可是他更担心母亲的身体，更何况自己又是跛足，又能干什么呢？
就这样，孔子偷偷跑去给孙家放牛了，但是孔子可不是盲目地找活儿干。孙家是当地有名的诗书世家，他在给孙家干活儿前就首先谈好了条件，每天放牛的时候他要借孙家的书来看。孙老爷很喜欢这个爱学习的孩子，便爽快地答应了。这样，孔子每天边放牛边看书，野外安静，空气又好，孔子读书读得很用心。他常常边读边想，还用自己看到的、经历的事情去验证书里面的内容，一旦有不理解的，他就抓住机会向人请教。往往一个问题他会求教多个人，这样不同的人对同样一个问题给了他不同的答案，他总能抓住要点，博采众长，这样他的学业一点儿也没落下。
可是世上没有不透风的墙，不久，孔母就知道了儿子没有去上学，却给人家放牛去了。一天晚上，恨铁不成钢的孔母把孔子叫到了面前。她从箱子里取出了一个小木匣，又从木匣里取出一个红色的小包裹，然后郑重地把包裹打开，原来里面是一个精致的小铜鼎。孔母用双手捧着铜鼎递给了孔子，说道：“你给我读一下上面的铭文。”
孔子不知道家里还有这么一件宝贝，不解地接过这个铜鼎，然后把铜鼎拿到灯下仔细观看，原来上面真有几行小字：“一命而偻，再命而伛，三命而俯。循墙而走，亦莫敢余侮。饘于是，鬻于是，以糊余口。”孔子刚念完，孔母就说道：“孔门世代贵族，虽然现在落魄了，但是谁敢小瞧我们？如今你忘记自己高贵的出身，去给人家放牛，难道你就这样自甘堕落，不思进取吗？我无论多么辛苦，总盼望你们能够光宗耀祖，可是现在你太让我失望了。你看看这鼎，就如同看到你的先人，你说你对得起自己的祖先吗？”
孔子跪在地上不敢起来，他知道母亲的痛苦。一直以来他从不敢忘记自己的使命和母亲的期望，但是现实生活让他觉得他应该活得更脚踏实地一些，眼界更宽广一些，而不仅仅是用贵族的身份束缚住自己去死读书，苦熬日子。另外，他觉得劳动并不低贱，他在劳动实践中获得的知识比书本里的更鲜活，更实用。但是他没有反驳母亲，他只是坚定地告诉母亲，这个鼎会陪伴他一生，鼎上的铭文一定会鞭策自己一直走下去。
孔子就这样勇敢地承担起了生活给他的重任，并用自己的独特思维判断着自己的道路，所以孔子才会有那么多的收获，才会走得那么从容和坚定。
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